1271年，蒙古帝國大汗忽必烈改國號爲“大元”，史稱元朝。1279年，蒙元大軍在廣東崖山攻滅南宋勢力，統一了全國，中國再度進入大一統時期，元朝也成爲中國歷史上第一個由外來民族建立的大一統王朝。然而，令人費解的是，每個封建王朝的皇帝死後都有陵墓，唯獨元朝皇帝沒有留下一座陵墓，這成爲了一個千古歷史之謎。

一、萬馬踏平，了無痕跡

明朝葉子奇在《草木子》中記載：元朝皇帝駕崩後，會採用一種特殊的葬法。“用囉木兩片，鑿空其中，類人形大小合爲棺，置遺體其中……加髹漆，畢，則以黃金爲圈，三圈定（箍兩頭、中間）”。之後，掘深溝一道埋葬，“以萬馬蹂之使平。殺駱駝於其上，以千騎守之。來歲草既生，則移帳散去，彌望平衍，人莫知也”。

當年成吉思汗去世時，也是採用這種方式下葬。據南宋文人筆記記載，成吉思汗在寧夏病逝後，其遺體被運往漠北肯特山下某處，在地表挖深坑密葬。遺體存放在一個將大樹中間掏空做成的獨木棺裏。獨木棺下葬後，土回填，然後“萬馬踏平”。爲了不讓外人看出曾經動土的痕跡，“萬馬踏平”後，還要用帳篷將周圍地區全部圍起來，待到墓葬地面上的青草長出，與周圍的青草無異，纔將帳篷撤走，這樣墓葬的地點就不會泄露了。

全套工作完成後，蒙古人在墓葬地表殺死一頭小駱駝，這時，陪伴這頭小駱駝前來的母駱駝就會十分悲痛地號叫，並且記住這個地點。第二年來祭祀的時候，把這頭母駱駝牽來，在殺死小駱駝的地點，母駱駝就會悲痛地流淚。這樣，前來祭祀的人就能找到墓葬的確切地點。

蒙古民族是一個充滿智慧的民族，他們建立當時世界上最大的國家，絕非僅靠武力，智慧同樣不可或缺。然而，依靠駱駝尋找祖宗墳墓的說法，是建立在封建時代漢族統治者對蒙古民族的歧視和排斥基礎上的荒謬論調。駱駝是一種牲畜，其壽命不可能比人的壽命更長，依靠駱駝尋找墳墓的說法並不可信。

二、薄葬簡喪，幾無記載

元朝建立以前，蒙古人有自己獨特的喪葬習俗，其特點是薄葬簡喪。蒙古人是生活在草原上的遊牧民族，他們沒有固定的居所，生活方式簡單實用。特別是在蒙古人大舉擴張的戰爭年代，喪葬儀式尤其簡單。下葬時，他們讓死者坐在一頂生前用的帳幕中央，邊上圍着祭祀的人進行禱告，隨葬的有馬匹、弓箭和擺放着肉乳的桌子，最後放入土中。這種安排的目的是讓死者到另一個世界生活時，有帳幕居住，有馬可騎，有肉乳可食。

忽必烈建立元朝後，實行漢法，也逐漸受到漢人喪葬習俗的影響，開始用棺木入葬，但所用棺木與漢人不同。死者入殮後，兩塊棺木合在一起，又成爲一棵圓木，然後“以鐵條釘合之”。儘管入主中原，蒙古人的入殮習俗仍然儉樸如初，壽衣大多就是平時穿的衣服，隨葬的器物也比較少，大多是死者生前喜愛的武器，如弓箭、刀劍之類。

元朝皇族，特別是皇帝的喪葬方式稍有不同。皇帝死後首先會有一個下葬儀式，隨葬品也會多一些，但在皇帝下葬時，不允許漢族官員參加，也不會在地面上建設大規模的建築物，不設功德牌坊和墓碑，一切看起來都很簡單。此外，爲了不留下可以讓盜墓賊發現的線索和痕跡，元朝關於皇帝下葬地點的史書記載也少得可憐，以至於讓人誤以爲元朝不存在皇帝陵墓。

三、精心策劃，層層設防

元朝皇帝忽必烈在位期間，爲自己及後代子孫找到了一種陵墓不被盜掘的方法。爲此，他對於元朝皇帝陵墓做出了周密的安排：選擇一個人口稀少的風水寶地作爲陵寢的埋葬地，然後將當地所有人口進行遷移，讓這個地方變成無人知曉的空白地。下葬時，不允許漢族官員參加元朝皇帝的送葬儀式和到達下葬地點；皇帝去世後，對外宣稱皇帝遺體運回漠北進行安葬，並且在歷史記錄中加以記載，達到以假亂真的目的，讓盜墓賊無法下手；陵墓不做過多的建築，不設置過多的隨葬品，不設置墓碑，使得皇陵外表看起來和普通墓葬沒有區別；在記錄皇陵時，只記錄蒙古貴族和皇族清楚的地名，讓外人很難察覺這一切都是精心策劃的騙局。 

記錄的不完整和有意的編造，使得元朝這個由漢族以外的民族建立的朝代，越來越蒙上了神祕的面紗。加上蒙古族特有的文化習俗、生活習性還有很多不爲外界所瞭解，這就使得後代很難了解歷史的真相。這或許就是元朝皇帝沒有留下陵墓的原由。不是沒有，而是尚未發現。